Vrouwen die regelmatig vis, groente, fruit en olijfolie eten volgens het mediterraan dieet, hebben mogelijk minder kans op depressieve klachten. Dat blijkt uit een recente studie die werd gepubliceerd in het British Journal of Nutrition.
Depressie komt vaker voor bij vrouwen
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) lijdt ongeveer 5,7% van de volwassenen boven de 60 jaar aan een depressie. Opvallend is dat de aandoening bij vrouwen ongeveer 50% vaker voorkomt dan bij mannen.
Het nieuwe onderzoek laat zien dat vrouwen die het mediterraan dieet het nauwkeurigst volgen, ongeveer 60% minder kans hebben op het ontwikkelen van depressieve symptomen. Bij mannen werd dit verband niet gevonden.
Visconsumptie en stemming
Een belangrijk onderdeel van het dieet is regelmatige visconsumptie. In de Italiaanse NutBrain-studie, uitgevoerd onder ouderen van 65 tot 97 jaar, vulden deelnemers uitgebreide vragenlijsten in over hun eetgewoonten. Op basis daarvan berekenden onderzoekers een zogenoemde Mediterrane Dieetscore (MDS).
Bij bijna één op de vijf deelnemers (19,8%) kwamen tekenen van depressie voor. Onder vrouwen was dat 27,9%, bij mannen slechts 8%. Deelnemers met de hoogste MDS-score hadden 55% minder kans op depressieve klachten, en vrouwen zelfs zo’n 60% minder kans.
Drie porties vis per week
De onderzoekers ontdekten dat mensen die drie of meer porties verse vis per week aten, hun risico op depressie met 62% verlaagden. Vooral enkelvoudig onverzadigde vetzuren — aanwezig in olijfolie, noten en vette vis — bleken een belangrijke rol te spelen.
Elke extra gram vis per dag verlaagde het risico met ongeveer 2%. Voor vrouwen die meer vis aten, daalde het risico op depressieve symptomen zelfs met 56%.
Waarom vooral vrouwen profiteren
Dat het effect van het mediterraan dieet vooral bij vrouwen zichtbaar is, verraste de onderzoekers. Biologische mechanismen verklaren dit niet direct. Wel komt depressie bij vrouwen vaker voor, en hebben zij vaker te maken met factoren als alleen wonen, het gebruik van meerdere medicijnen of een slechtere ervaren gezondheid.
Eerder onderzoek liet al zien dat voedingsarme diëten een grotere impact hebben op de mentale gezondheid van vrouwen dan van mannen. Mogelijk spelen ook verschillen in hersenchemie en stressreactie hierbij een rol.
Ontstekingsremmend en hersenbeschermend
Voedingsstoffen uit vis en olijfolie hebben ontstekingsremmende eigenschappen en ondersteunen de gezondheid van de hersenen. Ze helpen bij de aanmaak van neurotransmitters en beschermen zenuwcellen, wat kan bijdragen aan een betere stemming.
Ook het positieve effect van deze voedingsstoffen op het hart- en vaatstelsel lijkt indirect te helpen bij het verminderen van depressieve klachten.